――在神圣佛拉基亚帝国，由文森特・佛拉基亚皇帝统治下，帝国迎来了自建国以来空前的安宁时代。
即使有一些小规模的冲突，也难以想象有数千人交战的情况，唯一的例外就是尤尔娜・米希格蕾的叛乱。内战自然是不可能的，与其他国家的领土争端也不会发生。只要与长期对峙的露格尼卡王国的关系持续僵持，这种情况就不会出现。
虽然很容易说时代是这种和平的盟友，但这样无法体现为维持这种和平而付出的无数努力。
首先，仅仅依靠时代的力量就能取得如此伟业吗？
在这个充满争端的佛拉基亚帝国，皇帝在位九年间，不断消除战争，这如同在薄冰上生火一般矛盾。这就是当代皇帝，被誉为『和平主义』的文森特・佛拉基亚皇帝的手段。
然而——
「陛下，您自己肯定不喜欢被称为『和平主义』吧？」
「是吗？不管行为是非如何，自己的所作所为得到评价总不是什么坏事吧？事实上，国家的安定正是皇帝陛下所期望的吧？」
「那么，你是不是以被称为『亚人兴趣』为荣呢？」
「毫无疑问。毕竟，这个名字是我自己传播出去的。」
「真是叹为观止，看来我拿了个糟糕的例子。最近，来找我的老朋友都是些奇怪的家伙。多亏了他们，我并不感到无聊。」
说着，那位女性一边撩起额头上的刘海，一边露出了美丽的野性笑容，眯起了绿色的眼睛。
她的身材修长，体格健壮有力。她的长手长脚皮肤光滑，丰满的女性曲线被商船船员般的服装紧紧包裹，旁边高级的椅子上放着一个刀鞘里的弯刀。整个身躯弥漫着战士特有的气场。而最引人注目的是，她的左脸颊上有一道从额头延伸至下巴的长而深的白色刀痕。
这道独特的刀痕一旦见过便难以忘怀。然而，尽管如此，她依然给人留下美丽的印象——对于被称为『灼热公』的她来说，这道刀痕甚至只是装饰品。
她的名字是塞琳娜・德拉克洛伊，拥有『灼热公』的称号。她是佛拉基亚帝国最杰出的大贵族之一。
同时，对于与她对立的罗兹瓦尔来说，在这种情况发生之前，她已经是一个跨越国界的朋友。
「当然，这是在你真的把我当作朋友的前提下。」
「我并不打算因为朋友与否而进行无聊的拉锯战。首先，作为上级伯，与人见面总是谈论得失。偶尔我想要谈一些没有这种事的奢侈闲聊。这算是我的高要求吗？」
「我不会说这是高要求，但我确实感到一些悲哀。」
微笑着，罗兹瓦尔拿起桌子上的茶杯，品味着温暖的香气。香气扑鼻，温暖的液体在舌尖跳动。可惜，罗兹瓦尔无法从食物或饮料中获得更多的信息。
为了成为现在的自己，他不得不承担的负担之一就是无法品尝食物和饮料的味道。
然而，作为客人，他不能不表示感激。于是，罗兹瓦尔瞥了一眼坐在他旁边的矮小人影。替罗兹瓦尔品尝茶的味道的那个人轻轻叹了口气，
「可惜这么好的茶叶被破坏了。我建议您更换负责泡茶的服务员。」
眼中闪过一抹锐利的红光，她毫不客气地发表了对茶水的感想。
面对她毫不留情的言辞，罗兹瓦尔眯起了一只眼，而被她所指的那个人则愉快地笑了笑，说：
「说得挺直接的。看来应该换掉那个服务员。」
「是的，对茶叶实在太不敬了。」
「其实因为家里人手不够，泡这茶的人正是我。」
「原来如此。那么，我认为您以后还是不要再尝试泡茶了。」
「真是个毫不留情的姑娘，我很喜欢。你娶了个好妻子啊。」
塞琳娜一边露出笑意，一边调皮地看着罗兹瓦尔。她一直以来都表现出宽容的态度，无论是面对失礼还是无礼。尽管身为大贵族，她并没有表现出对权威固执的性格。
这样的思考方式和存在方式，从她们初次相遇时就一直没有改变。
「话虽如此，你可不能把无礼和侮辱混为一谈。她只是理解了我的幽默而已。拉姆，以后注意言辞。」
「明白了，主人。」
「――塞琳娜，我要纠正一下，她是我的侍从，不是我的妻子。」
「原来如此，并不是因为『亚人兴趣』而结交的。虽然两国关系紧张，但没有被邀请参加仪式还是让人感到有些尴尬。」
罗兹瓦尔叹了口气，默默接受了拉姆的指责。虽然塞琳娜嘻嘻笑着回答，但她的回答似乎与罗兹瓦尔的意图稍有偏差。
然而，罗兹瓦尔已经意识到，这个话题挖得越深，对自己越不利。因此，他没有再深入追问。
无论如何――、
「话说回来，虽然我听说过，但还是非常惊讶。原来罗兹瓦尔大人和德拉克洛伊伯爵关系如此亲密。」
「说实话，我们好几年没联系了，不知道这种关系还算不算亲密。但有时候他会突然在这种紧张的时刻拜访我，真是够无礼的。让我都想像我父亲那样烧死他。」
「塞琳娜，那个玩笑在帝国以外的地方可不好笑。」
「哦？是吗。在社交圈里，这个玩笑总能让大部分人笑出声来。」
拉姆不禁苦笑。塞琳娜讽刺自己争夺家产一幕的玩笑——事实上，她烧死了自己的父亲，掌控了德拉克洛伊家。她脸上的刀疤也是在杀死父亲之前留下的。这样的玩笑，以及帝国人对此的笑脸，不禁令人深思。
罗兹瓦尔认识她是在她十几岁的时候 —— 塞琳娜因为事务来到露格尼卡王国，在那里发生了一些纷争，罗兹瓦尔帮助解决了问题。
简而言之，他救了被刺客盯上的塞琳娜的命，并揭发了是她的父亲暗中指使的，所以与德拉克洛伊家的渊源颇深。
然而，在那段惊心动魄的经历之前后，塞琳娜的性格并没有发生什么变化，她坚毅如火焰般的性格是与生俱来的。
「在你的社交圈子里，确实喜欢谈论过去的趣事。不过，正如你所猜测的，我这次突然造访是有原因的。」
与老朋友的闲聊固然有吸引力，但对罗兹瓦尔来说，最重要的依然是实现他的梦想。
罗兹瓦尔的一生都是为了实现那个深埋在心底的愿望。因此，来到帝国、甚至每一次眨眼和呼吸，都是为了实现那个愿望。
「──────」
目前，罗兹瓦尔和拉姆与爱蜜莉娅等人分开，前往帝国西北部的德拉克洛伊上级伯领地，与领主塞琳娜・德拉克洛伊会面。
访问的目的是毫无疑问的，从普雷阿迪斯监视塔消失、被认为是被传送到遥远帝国的地方的昴和雷姆的安全——从罗兹瓦尔的角度来看，只要能确保昴的人身安全就足够了，但他没有愚蠢地将这种想法说出口。
总之，找回失踪的亲人、带回王国。这就是这次旅行的目的。
然而，即使只是带他们回来，事情也并不简单。
除了露格尼卡王国，与其他四大国的往来都因各种原因变得困难。尽管卡拉拉基城市国家需要关系和大量金钱，但相对来说还算容易；只要在适当的时机和对信仰的处理上不出错，古斯提科圣王国也能在容易理解的范围内被接受。
从这个角度来看，与露格尼卡王国关系不合的帝国的处境难度更高。
露格尼卡和佛拉基亚的关系自古以来就不好，如今虽然奇迹般地签订了不可侵犯条约，但这个条约究竟能相信到何种程度仍然值得怀疑。
签订的不可侵犯条约与其说是友好关系的证明和征兆，不如说是双方都应该关注内部问题的时候，因此警告的色彩更浓。
这次，国境被封锁的事件和不可侵犯条约的背景似乎有关联。
或者说——
「——这次动摇帝都的大事件，难道是想废除不可侵犯条约的一方的阴谋？猜疑心也要有个度啊。这可不是王国人的想法。」
塞琳娜准确地说中了罗兹瓦尔的心情，绿色的眼睛微微眯起。
这位女英雄待人和善，泡茶的手艺糟糕，但她在帝国担任稀少的上级伯，眼光绝非虚假。
帝国主义与王国的存在方式不同，在帝国只要有能力，年龄和出身并不重要。因此，有能力的人越容易获得高位。
因此，塞琳娜・德拉克洛伊获得了上级伯的地位，并继续保持着。
刚才她的指出，也是罗兹瓦尔考虑过的可能性之一，他将之铭记在心。
在罗兹瓦尔等人进入帝国的时候，叛乱的火种已经冒出了烟。此前，尽管扑灭火种的工作还只是预兆阶段，但现在已经没有效果。
如果认为这很可能导致一场真正的叛乱，那么当然会有正当理由。
那就是——
「——关于露格尼卡王国与帝国的领土战争，可能是为了实现这个目的。」
对被指责为猜疑过度的塞琳娜，拉姆将手放在自己的膝盖上，以平静的声音说道。
女英雄投来的一瞥，拉姆用淡红色的眼睛直视着，然后说道：
「自从文森特・佛拉基亚皇帝的统治受到威胁，总会有人不希望安宁。那么，这些人在破坏安宁之后，会希望得到什么呢？自然会认为那就是露格尼卡王国。」
「是吗？其实也有因为不能忍受比自己更伟大的人存在而发动叛乱的例子。去年，那些对我挥剑的家伙的头目就是这样的人。」
「让我们把这种特殊情况放在一边吧。」
「虽然并不算特殊，但确实有点偏离主题了。」
塞琳娜把手指放在漂亮的下巴上，仔细思考拉姆的观点。
罗兹瓦尔没有在中途插话，是因为他觉得拉姆的观点没有需要纠正的地方。虽然他以前没有和拉姆讨论过这个问题，但他并不惊讶她也担忧着和他一样的可能性。
不管怎么说——
「塞琳娜，你也不应该希望与露格尼卡王国发生战争。当然，如果你对皇帝有足够的愤怒，想要谋反，那就另当别论了。」
「幸运的是，我从未对这位主张能力主义的皇帝感到不满。偶尔会发脾气的尤尔娜一将的行为，对我这个拥有远离魔都的领地的人来说，也只是与我无关的事。只是」
「只是？」
「你说不希望与王国开战，这种看法是从什么考虑出发的？如果你要说我们的立场不利，那么我心中也会有风起云涌。」
塞琳娜微笑着看着这边，视线中带着一丝紧张的感觉。
这是她对罗兹瓦尔言辞的一种坚持表现。被称为『灼热公』的她，凭借自己的实力守护着上级伯的地位，受到轻视是无法容忍的。
确实，这与拉姆对待泡茶的态度有着本质上的区别。
塞琳娜并没有把心血注入茶里，但她却全心全意地为家族的声誉努力着。
「怎么了，罗兹瓦尔？是我的误会吗？还是你口误了？」
塞琳娜像是堵住了他的退路，罗兹瓦尔看着她绿色的眼睛，意识到旁边的拉姆正偷瞄着他。
他敏锐地感受到空气中的气氛变化，如果回答不当的话，情况会很糟糕。而且，如果得罪了塞琳娜，罗兹瓦尔一行人在帝国中行动将变得非常困难，这不仅仅是因为失去了后盾和支持者，更是因为塞琳娜了解罗兹瓦尔的身份。
考虑到这一点，并结合塞琳娜的性格和人品，罗兹瓦尔应该在这个场合做出最好的回答是——
「没错，让王国和帝国开战，会有太多无谓的血流成河。尤其是帝国的血。所以我不推荐这么做。」
「哦？」
塞琳娜的眉毛微微挑起，她的脸上的白色刀痕开始颤动，瞳孔微微收缩。她的情绪还没有爆发，但接下来的话决定了一切。
然而，罗兹瓦尔已经决定了接下来要说什么。他没有试图骗她或欺骗她。
如果王国和帝国交战，帝国的大量血液将会流淌。
他的心情是——
「因为，王国有『剑圣』莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚啊。只要帝国军队跨越国境而来，他们就会成为一条血腥的河流。」
「嘿，嘿，这是禁忌的做法！」
「虽然是禁忌，但既然存在，就不得不讨论。这是一种可以破坏讨论的终极奥义。但是......」
于是罗兹瓦尔打断了他的话，闭上了双眼，只留下了颜色不同的眼睛，蓝色的那只。
「这种绝招，绝不会犹豫地在最初使用。」
本来，一些最后关头的绝招都是需要保留的，但对于『剑圣』来说，情况并非如此。第一时间使用最有效，回报也最大。
最重要的是，当事人也很高兴地接受了这个任务。
「唉，唉，竟然不能好好地进行思考实验，这可让军略家们感到悲哀啊。」
突然，之前的气氛消失了，塞琳娜沉重地倚在椅背上。她皱起了眉头，就像一个小女孩一样。
「在帝国的时候，我只能听闻剑圣的传闻......在你看来，『剑圣』是一个规格之外的怪物吗？」
「虽然先前的『剑圣』也很可爱，但现在这一代的『剑圣』用这个词来形容还是恰当的。如果你没亲身见过他，也许就不会有实际感受。」
「你说得就好像已经见过所有的『剑圣』了。不过，是这样啊......」
在罗兹瓦尔的回答中，塞琳娜苦笑了一下，皱起了优美的眉头。
在这种情况下，罗兹瓦尔不可能在这里言听计从，基于长期以来的合作，塞琳娜相信他正在认真考虑这个问题。
但是，除了她之外的帝国人并不都听从命令。
「如果过度自信于自己的力量，或者低估『剑圣』的力量，悲剧是无法避免的。因此，我故意要让你的想法受到逆风的影响。我们不应该打仗。」
「――――」
「如果王国挑起战争，我也会成为他们的对手。你想见识一下吗？我从高高的高度施展出无情的魔法攻击，无法躲避。」
他耸了耸肩，做出一副轻松的样子，但罗兹瓦尔在战略上也是一股不可小觑的力量。
虽然不如『剑圣』那样厉害，但只要在空中飞行，挥舞魔法，就可以消灭数千名雑兵。如果选择战斗场地，他一个人也可以扭转战局。
「关于这一点，不像『剑圣』的故事那么难以置信。我自己也亲眼看到过他的力量。」
「那也是十年以上前的事了。现在，我可以展示比那时更为成熟的魔法。」
「他是一个深不可测的人。但是，突出的力量也伴随着相应的束缚。这也是你在帝国不能随心所欲的原因。」
「真是个明智的答案。」
现在轮到罗兹瓦尔展示他的双手了。
实际上，如果他执行刚才所说的战术，罗兹瓦尔可以从人手无法及之处一直射出魔法，将帝国变成废墟，直到魔力用尽为止。
但即使在如今的世界，能够用魔法进行这种操作的只有罗兹瓦尔。即使稍微手下留情，也不会有其他人做得到。
在佛拉基亚帝国展示卓越魔法技能，等同于自暴身份。
因此，罗兹瓦尔在这次入帝国之旅中必须保持低调。
同样的理由和限制，也适用于独自行动的爱蜜莉娅。
「她可能会立刻变得暴躁，然后忘记这一切。」
「那就靠和她在一起的孩子们了。嗯，考虑到情况，加菲尔也应该能够充当制止者，所以不要太担心了。」
在这种情况下，如果不信任他们，他们根本无法采取不同的行动。
正是因为相信了对方的判断，他们才能采取目前的行动。虽然如果让奥托和佩特拉听到『信任』这个词，他们可能会面露厌恶的表情。
「推测你们不是唯一进入帝国的人吧？」
在罗兹瓦尔和拉姆的对话旁，坐起身子从靠背上站起来的塞琳娜继续说道。她感受到了两人的注视，用手指轻抚着自己脸颊的刀痕。
「是在寻找某样物件……还是在寻找人呢？看起来对你们来说非常重要。」
「对我和你之间的关系来说，这个说法有点棘手啊。」
「但是你们的行动证明了这一点。否则，你们不可能越过被封锁的国境来到佛拉基亚。——除非这是宿命。」
塞琳娜微微眯起了眼睛，用平静的声音低语。
罗兹瓦尔感到有些奇怪，但是不如听取她话语的真正意义更重要，于是拉姆点头表示同意。
「因为一定要找回的那个人。对拉姆来说，那个人不亚于命。」
「拉姆。」
「就算隐瞒或者掩盖，也没法瞒过这位吧。」
尽管拉姆毫不畏惧地暴露了可能会成为弱点的信息，但正是这个回答，让罗兹瓦尔无法反驳。因为行动本身就是答案。
「不过，即使展示弱点，也有方法可以展示。」
「别责备拉姆。她是个很勇敢的孩子。但是更让我惊讶的是，你为了她重要的东西而冒险。这表明她非常重要。」
「是啊，没有谁能代替拉姆。」
「虽然不否认这个事实，但说话的方式有点问题。」
尽管寻找的目标在罗兹瓦尔和拉姆之间有所不同，但塞琳娜似乎产生了误解。
由于需要帮助，有关寻找人的详细信息将稍后共享。
「无论如何，我现在理解你警告我不要开始战争的原因了。」
回到刚才的对话中，罗兹瓦尔的警告让塞琳娜的表情突然紧张了起来。她注视着愈发紧张的罗兹瓦尔和拉姆的脸，然后用理智的目光继续说道：
「与我不同，会听取你忠告的其他帝国人的态度是无法保证的。即使告诉他们与『剑圣』战斗没有胜算，也会有很多人变得愤怒。」
「这就是区别于王国，不需要解释『剑圣』实力的原因。」
「是啊。如果有机会见到王国的『剑圣』莱因哈鲁特，只要看一眼就不需要更多的解释了。」
四大国家之间的条约也禁止莱因哈鲁特离开露格尼卡境内。其他国家的人很少有机会见到他。如果有这样的机会，就不需要这么复杂的说服了。
―― 一眼看到『剑圣』莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚，任何人都会立即感受到与他敌对的行为有多么愚蠢。
这只有在远离正常理智的世界中生活的疯子们才不会明白。
「这样一想，我只能期待您能够平息反叛，或者希望那些夺权者有一定理性，不会和王国对抗。如果反叛方有明确的想法，没有无谓的野心，那么王国和帝国之间的战争以及大量的流血可以避免。当然，如果皇帝一方能够完全平息叛乱，那就再好不过了。」
——罗兹瓦尔的一切行动都是通向实现他的梦想之路。
于是，这也是他能够在帝国与塞琳娜会面的一个例外。
需要帮助把回来的昴，以及向帝国有权势的她阐述与王国作战的无益之处。
对于罗兹瓦尔的梦想，昴的存在是必不可少的。此外，罗兹瓦尔要走的路线中，与佛拉基亚帝国的战斗并不包括在内。现在不是和王国和帝国打仗的时候。
在『亲龙仪式』到来之前，不可有干扰龙与王国缔结盟约的事情发生。问题如妨碍王位选举等，都必须被解决。
因此——
「皇帝陛下，请您早日平定反乱，使佛拉基亚帝国在建国以来迎来第一个长时间的安宁。」
「哦？我好久没见到你这个坏蛋的样子了。想谋害我吗？」
听到罗兹瓦尔的话，塞琳娜开心地挑起眉毛。
虽然他并没有自觉到被指出的坏蛋的样子，但是既然是她这么说，那也许就有这个可能了。不过，罗兹瓦尔的想法并不背离塞琳娜的计划。既然她也是帝国贵族之一，因此自然要站在皇帝一方，将发生的反叛视为自己的事情。
「德拉克洛伊伯爵。」
突然，罗兹瓦尔旁边的拉姆开始主动和塞琳娜交谈。在拉姆的呼唤下，塞琳娜看向她并问道：
「可以和我聊聊天吗？」
「啊，没关系的。而且，别叫我『德拉克洛伊伯爵』了。我只是想找个知己闲聊……就麻烦你叫我塞琳娜了。」
「好的，那就叫你塞琳娜大人吧。而且……罗兹瓦尔大人和您的关系真的很亲密呢。」
「嗯？」
听着改称呼的拉姆，塞琳娜睁大了眼睛。但很快她的表情变得调皮起来，点头表示理解。
罗兹瓦尔有一种不祥的预感，不知道她在想什么。
「我看你们好像也已经相处了很久了吧，关于我和这个男人是怎么认识的，你们很在意呢……」
「我们认识已经十年了。」
「那么，我和他的关系还要再早一些。拉姆，你能喝酒吗？」
「虽然不如喝茶般自在，但是我还是能喝的。」
「那太好了。」
掌拍了拍膝盖，塞琳娜向拉姆露出一副 「我明白了」 的笑容。
看来他们马上要开始喝酒，边聊起过去的回忆。而且，谈到塞琳娜与他们相识的时期，罗兹瓦尔年轻时的一些趣事也将被提及。
「塞琳娜，谢谢你的邀请，但我们有急事要办。关于那件事……」
「所以你们需要借助我的力量，对吧？那就更不能得罪我了。既然久违地见面了，至少陪我喝点酒」
「……拉姆」
罗兹瓦尔放弃了说服毫不动摇的塞琳娜，转向拉姆。
想要找回昴的罗兹瓦尔，同样地，拉姆也来到帝国，为了找回她失去的另一半雷姆。她之前认真回答了塞琳娜的追问，或许能够把醉意正浓的塞琳娜带回到正经的谈话中。
然而──，
「对于巴鲁斯来说，也许是这样，但若真的为了雷姆着想，拒绝塞琳娜大人的邀请并非明智之举」
「真的，就这么简单吗？」
「当然，如果能听到罗兹瓦尔大人与我们相识前的故事，即使只是原地踏步，也算是最好的选择」
拉姆毫不脸红地说出了这既是目的，又能实现利益的话。
而对罗兹瓦尔来说，这无疑是痛苦的，拉姆与塞琳娜的关系出奇地好。他们喝酒聊天一定会愉快地谈得投机。
这对罗兹瓦尔来说，无疑是一个令人头疼的时刻即将开始。
「从某种意义上说，这也是必要的代价吗？」
一切都是为了迅速达成目的，离开帝国，回到王国。
拜访故友，请求帮助的时候，他们已经做好了付出一定代价的准备。虽然没想到会是这样的方式。
「正好，刚才有一位客人在你们到来之前离开了。因为那位客人非常热闹，我本来以为会感到孤单呢」
「你们也跟那些人很亲密吗？」
「严格来说，我跟那位客人的丈夫比较亲密，没错。他们应该很快会回来，那时候再介绍给你们吧。现在比那更重要的是──」
站起身的塞琳娜朝着房间一角的装饰架走去。当她打开柜门时，里面摆放着各种大小的酒瓶，可见她是个酒好者。
她挑选了其中一瓶，一边拿着三个杯子从同一个架子上拿下来，
「我跟罗兹瓦尔相遇是在我代表父亲担任使者的时候。在前往的王国中，遭到了刺客的袭击……事实上，那是父亲的指使，但被罗兹瓦尔救了出来」
「原来如此。请继续」
于是，酒被倒进摆在桌子上的杯子里，往事的谈话就此展开。
充满好奇的拉姆和话唠塞琳娜谈得火热，罗兹瓦尔则不得不在无地自容中，接受这也是必要的时间。
「────」
一切都是为了实现那伟大的愿望，为了夺回实现愿望所需的棋子──。
──罗兹瓦尔的打算没有成功，因为帝国内战的缘故，他不得不深入介入其中。这一切发生在反叛军的黑发少女『夏美・施瓦茨』的名字传到德拉克洛伊伯爵的府邸，拉姆控制了塞琳娜・德拉克洛伊上级伯爵的身体，仅仅两天之后的事。