「——尤尔娜・米希格蕾准备放弃魔都，去消灭那个『大灾』。她可能会用那个『魂婚术』来办到，但不能确定」
「……如果把魔都交出去，还不够的话呢？」
「那样的话，无法阻止的『大灾』将吞噬整个帝国。甚至还有可能扩大到帝国以外。这一切都起源于这个魔都」
「——」
「——」
「尤尔娜大人绝不会放弃这座城市」
「事态不允许我们陷入感伤。无论愿意与否，放弃城市是必然的。当然，说服她并非我的责任」
「你觉得能说服尤尔娜大人吗？」
「如果不能说服，一切都会化为泡影。如果必须这么做，她会去做的。她就是那样的人，一直坚定地走着那样的道路」
「……我不明白。既然你已经了解到这种程度，又有信心，为什么还要向我提出这个请求呢？」
「你应该已经明白我的意图了。正是因为你年纪尚轻，却被这座魔都的统治者重用」
「——」
「若要消灭『大灾』，尤尔娜・米希格蕾也将承受巨大的反噬。即使将魔都献给尚未完全成长的『大灾』，如果仍然不够的话——」
「——那我」
「——」
「为了尤尔娜大人……为了尤尔娜・米希格蕾这位比任何人都伟大的慈母般的女士，我愿意为那份遥远的爱献出生命」
「——是个重要的使命」
「我不需要安慰，也不需要赞美的话。——我要的，只有尤尔娜大人的眼泪」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「——停下来！！」
手伸向前方，悲痛的表情中尤尔娜这么喊道，而坦萨紧随其后。
身体前倾，轻盈地跺着地面，坦萨的右眼燃烧着红色的火焰，那稚嫩的身躯中涌动着比穿着沉重铠甲的帝国士兵还要强大的力量。
她并不擅长战斗，也不擅长魔法和技巧。
即便如此，现在没有人能够阻止她。
因为她深知，自己是尤尔娜最珍爱的人。
她在尤尔娜身边支持着她，受到尤尔娜的关爱，与她交谈，帮助她，思念她，为她祈祷。
坦萨深爱着尤尔娜，也受到尤尔娜的爱，这是为了最大程度地领受『魂婚术』的恩惠所必需的品质——但坦萨对尤尔娜的爱从未带有任何算计。
或许有人会说，爱是不求回报的。
然而，坦萨这样认为——爱一个人的心情本身就是回报。
怀念着那个人，心中炽热的悸动就是『爱』的回报。
那么，坦萨必须用这个渺小的身体来回应所获得的回报。
这恰恰是——，
「我生命的，存在的理由」
第一次见到尤尔娜时，从外地逃亡而来的坦萨还太年幼。她躲在温柔的姐姐背后，只能仰望着堂堂正正的尤尔娜。
然而，她第一次感受到，可以度过不被任何人恐吓的日子，只因为有了那个承诺。她相信那个承诺，并向往着与姐姐一起度过的日子。
第二次见到尤尔娜时，温柔的姐姐被可怕的怪物夺走，坦萨自暴自弃地冲向尤尔娜，但尤尔娜并未责怪她。
尤尔娜甚至倾听了坦萨的诉求，真诚地伸出援手，帮助她报仇于那些夺走姐姐的怪物。——结果，即使被污名为反叛军。
怎么能不爱呢？
那个先给予了深深的爱，关爱她的温柔之人。
在姐姐临终时流下泪水，为无法守护的承诺懊悔，并向坦萨道歉的那个人。
——怎么能不爱呢？
「———」
眼前，令人恶心的黑色污泥在烟雾的另一边聚集。
尤尔娜所爱的城市被摧毁，然而顽强的执念仍未被击碎。在这黑暗中，任何人都想要逃避，但坦萨却没有退缩。
如果恐惧是退缩的理由，那么坦萨的内心所支配的并非恐惧。
因此，坦萨跃上瓦砾，勇敢地朝着翻滚的『大灾』冲去。
回头将成为遗憾，她明白这将成为诅咒。
然而——，
「坦萨——！」
是的，她听到了一个深爱的人喊着自己的名字，坦萨的视线转向了后方。
倒在地上，伸出手的尤尔娜映入眼帘。她的脚上被一支令人痛心的箭射穿，坦萨明白是远处那个拉弓的人所为。
如果不是那支箭，尤尔娜早已冲向『大灾』，冲向坦萨。
对于这个结果，坦萨感激那位射箭的人。
然后——，
「——尤尔娜女士」
她的嘴唇轻轻动了动。
不知道那句话是否化作了声音，也不知道是否传达到了尤尔娜的耳中。
然而，就像每天睡前、每天早晨醒来，只要有空闲时都祈祷一样，这一刻她也在祈祷。
——愿那位深爱之人的日子一切安好。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
光芒吞噬了一切，照得所有人的双眼一片雪白。
光线逐渐消散，被灼伤的眼睛逐渐恢复视力，人们目睹了魔都的结局。
「———」
爆炸中心凹陷得如同被挖空，原本位于魔都中心的红琉璃城遗址上，一个巨大的洞口张开。
这个宛如被巨人之手挖出的大洞，实际上是证明那可怕存在真实存在的痕迹，它吞噬了整个魔都。
而那个应对全力战斗的灾难，突然消失了踪影。
这正是魔都女主人尤尔娜・米希格蕾的杀手锏所取得的成果，而最后给予她们支持的是那个孤注一掷的年幼少女，所有参战者都知道这个事实。
也就是说——，
「——我们，是被那个小女孩拯救的。我真是无能」
凝视着大洞底部，伸展着荆棘的男子——卡夫马・伊鲁克斯这样喃喃自语。
这是发自内心的真实言辞。这位信奉帝国哲学的正直青年，如同独角兽般的武士，正责备自己让他人弥补了自己的力量不足。
更何况，为了实现这一目标，还牺牲了一个年幼少女的生命。
「本来的话，我应该是和诸位为敌的。既然事态已经平息，休战应该在这里结束，我们应该面对这个事实，但……」
「……那么，你会和我们战斗吗？」
「——算了吧」
回头看向大洞，卡夫马对问话摇了摇头。
面对他的是背负着对小巧身材实在过于庞大的蛮刀的米迪娅姆。这个破破烂烂、满身泥泞的少女的提问，在这惨状中依然熠熠生辉。
卡夫马认为，这份光辉将是收拾从此刻起事态的必需品。
无论如何，魔都卡欧斯弗莱姆已经崩溃，连一个完好的建筑也无法找到。从这里开始，幸存者们为了生存而展开的奋斗就此展开。
当然，对于这些难民和可能领导他们的尤尔娜・米希格蕾的处理，也是作为帝国的『将』的卡夫马应尽的职责。
「这次，我是作为一个贵族大人的护卫同行的。首先，我必须优先与那位大人会合。除此之外的事情，在目前的情况下，都是次要的」
「次要？你是说我们只是顺便的事情吗？这种说法真是太过分了！」
「不，我不是那个意思……」
卡夫马因言辞不当而受到抗议，面对米迪娅姆的威胁，稍微退缩了一下。然而，同样的，一个懒洋洋的声音为卡夫马解围。
看过去，那是一位慢慢走过来的独臂男子的身影——，
「刚才那个哥们只是在关心你们而已。因为有更重要的事情，所以他不会和我们争执。这样就能解决这个场面了，对吧？」
「……我无话可说。如何判断，我将之托付给你们」
「好好好。哥们儿这种拐弯抹角的家伙可真是难找啊」
独臂男子——阿尔，摆出一副无奈的样子耸了耸肩，站在米迪娅姆的旁边。米迪娅姆抬头看着阿尔，眼睛瞪得圆圆的。
接着，她指着自己的脸问道，
「阿尔，你找到头盔了吗？」
「嗯，总算找到了。在旅店附近的地方找到的，算是不幸中的万幸。嘛，只要找到了就知道这东西不会坏了」
「——？耐用是吗？」
「对对，就是耐用。这个世界上谁都无法破坏」
说着，阿尔敲了敲自己戴着的漆黑头盔。米迪娅姆对这个答案表示了惊讶，而卡夫马则紧盯着阿尔。
阿尔注意到了卡夫马的目光，歪了歪头问道：
「你是不是觉得我们不应该再产生争执？当然，我们也是这么想的……不过，现在消耗太严重，已经无暇顾及其他了」
「在刚才的战斗中，你发出了出色的指令。为什么，你知道那个『大灾』的行动？」
「那是商业机密。如果我不说，你会不同意停战吗？」
「……算了，我不会撤回我的言论」
摇了摇头，卡夫马认真地回应了阿尔的答案。然后他拂去身上破烂的披风，转身背对阿尔和米迪娅姆。
他要去的地方，正如他所说，是那位贵族大人所在之处。
「这次，我们是在情势所迫下合作了。但是，除非你们改变想法，我们仍然是敌人……在战场上，我们还会再次相遇。到时候，我可不能手下留情」
「即使你不说……」
「我们也是一样的！……谢谢你的帮助」
「作为帝国的『将』，这是理所当然的」
说完这句话，卡夫马展开了透明的翅膀，猛地振翅飞离。
卷起的风带起尘土，米迪娅姆和阿尔目送着渐行渐远的背影。当卡夫马的身影消失在视线之外时，
「……阿尔，辛苦你了。真的谢谢你。我得救了」
「彼此彼此吧。如果没有米迪娅姆小姐的努力，那个巨大家伙的攻击会更加失控。那样的话，会有更多的人丧命」
「死者……」
听到阿尔的回答，米迪娅姆轻轻地低下了头。
阿尔看着低头的米迪娅姆，那悲伤的表情，他用手指戳了戳自己头盔的缝隙，
「你可能不明白我的意思，也许这并不能安慰你……但如果不是坦萨那样做的话，我们会全部被消灭的。这是肯定的」
「也许我还能更加努力」
「不，那条路是不存在的。——我尝试了各种方法，都没有用」
阿尔失落的话语，对于米迪娅姆来说确实意味不明。但是，如果说这并不能安慰她，那就是假的。
她知道阿尔是为了安慰她，为了她的利益而说了这些话。所以，它确实是在安慰她。
「谢谢你，阿尔」
「……不客气」
阿尔再次说出的话，对米迪娅姆来说仍然是意味不明。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「大致上，你已经看清楚该做什么了吗，尤尔娜・米希格蕾？」
「……是主人您啊」
废墟堆积成山，建筑的残骸，以及激战余波留下的深不见底的大坑。
在可以俯瞰魔都卡欧斯弗莱姆为了消灭『大灾』所进行的全力战斗以及留下的痕迹的高台上，尤尔娜正与那个男人相对。
那个将脸藏在鬼面背后、声音也无法窥探到感情的埃布尔。
埃布尔缓慢地踩着废墟走了过来，看着与尤尔娜相同的景象，然而他的声音并没有掺杂任何感情，
「我能给出的东西就是像信中所写的那样。我想听听你的回答」
「这就是你看着这惨状后说出的话吗？」
「安慰会成为庇护，同情会成为依靠吗？我和你都是天生的，选择了该做的事情。那一秒并不等同于他人的一秒」
「……」
尤尔娜并不期待安慰和同情。这个男人就是选择了这样的生活方式。
既然尤尔娜也明白这一点，她忍住了对他的态度的反感。何况，在这里以心情为理由敌对他，尤尔娜什么也得不到。
「今天，我们已经失去了太多」
「城市和民众，以及宽限这段时间，都没有区别」
「坦萨，就是这个名字」
「……」
「最后，为了拯救我们，她毫不犹豫地献出了自己的生命……那个孩子的名字，是坦萨」
说着这话，尤尔娜拔出了自己和服的腰饰，展示给埃布尔看。
埃布尔无声地打量着被磨圆的腰饰，用目光询问她的意图。对于那只用眼神提问的问题，尤尔娜微微低下眼角，
「这是用那孩子姐姐的角制成的腰饰。在为姐姐的遗骸举行悼念仪式时，坦萨为我制作的……除此之外还有」
「――――」
「这些发簪和头饰都是爱子们送给我的贡品。被赶出家园、一无所有的孩子们为了报答我，用自己的身体创造了这些标记」
五颜六色的装饰品、发饰和簪子，都是魔都居民们的贡品。
有的削下了鳞片，有的收集了羽毛，有的磨光了角和牙，把这些献给尤尔娜，以此表达他们的存在和感激之情。
这对于尤尔娜来说，比珍贵的宝石和财宝更有价值的东西，正因如此得到了这样的东西，她觉得必须回应他们的爱。
然而——
「我不能再违背承诺了……」
「——早晚，离开这里的文森特・佛拉基亚他们会行动起来。虽然他们在这个地方动作的可能性不大，但这也只是时间问题。我们没有宽限」
「我孩子们的去处，你打算怎么处理？」
「只能暂时以城郭都市为据点了。途中，我们将占领其他的城镇，并将其纳入我们的麾下。只要有你和魔都的居民，这是可能的」
魔都失去了功能，必然需要一个接纳失去归宿的居民们的地方。
埃布尔的提议虽然强硬，对他人施加了不合理的压力。但是，尤尔娜同样也有自己的优先顺序。挽救她所爱之人是尤尔娜的任务。
接下来——
「你是认真说要满足我在亲笺中的愿望吗？」
「我不打算重复。但是，你要好好考虑」
「考虑……」
「自己多年的愿望和你所谓的『爱』，你会优先选择哪一个」
无法窥探情感的埃布尔的话语，尤尔娜无法解读这像是忠告的话语究竟出于好恶的哪一方。
然而，他的指责触动了尤尔娜的心，她从腰带里拔出烟斗，用手强行将弯曲的烟斗端直，点燃之后，紫烟弥漫开来。
放眼望去，她的爱子们正在破败的城市中寻找自己的生活、支撑着他们生活的一部分，为未来做准备。
给他们明天的庇护所，照亮他们未来的光明，这一切都取决于尤尔娜。
与埃布尔合作，将文森特・佛拉基亚——不，将那个冒充者从王座上拉下，实现亲笺中的承诺。
关于那个要实现的承诺——
「——亲人在世时，孩子先死去的事情应该是不会发生的吧，坦萨」
就这样，在她自己决定命运的爱子的选择中，紫烟随风消散。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
在远处看着升起的紫烟，尤尔娜走向迎接她的恶鬼面具男子。
埃布尔接受了她的迎接，看着站在那里的塔莉塔，轻哼一声说：
「如果你在担心被射中的脚，那是杞人忧天。伤口已经开始愈合了。明天就会恢复如初。」
「……那真是太好了。不过，这并不是我感到担忧的原因。」
「哦？」
正如埃布尔所言，站在高地上的尤尔娜没有任何异样。从她那杂乱的和服和头发中，可以感受到她的疲惫，但被箭射中的右脚看起来并没有什么不妥。
这本身可能是她所操控的秘术的恩惠。当然，对她来说，比起那个伤口，更重要的是那个伤口所带来的结果。
塔莉塔当然也深知这一点。
「……」
在那最后的时刻，被赋予选择的塔莉塔将自己的决定寄托在箭上。
如果塔莉塔遵循作为『星咏』的玛丽乌莉留下的天命，她本应该用那支箭射穿埃布尔的心脏。虽然她无法想象那样做会带来什么样的因果，让『大灾』平息，但在她所能选择的范围内，这是一个有力的可能性，这是事实。
然而，那意味着顺从那颗将如此重要的玛丽乌莉变成不可知之物的星星，这无疑是个艰难的决定。
——最后的最后，决定塔莉塔选择的，归根结底还是那一点。
塔莉塔憎恨那颗改变了玛丽乌莉的星星。所以，她没有顺从星星。
尽管对于习惯于接受他人命令、被指引道路、言听计从的塔莉塔来说，天命也许是最佳的匹配。
然而，塔莉塔和星星的相遇并不美好。
如果星星不是找玛丽乌莉，而是一开始就来找塔莉塔，她也许会为星星而活。但是，事情并没有这样发展。
所以——
「——那一刻，我毫不犹豫地推动了奔跑的鹿人少女。」
结果，少女以某种方式产生了消灭那个『大灾』的光芒。
作为代价，少女的生命被夺去，巨大的破坏让魔都所在的土地消失。然而，她是否保住了她想保护的一切，也许我们可以这么说。
「尽管如此，你的脸色并不好。」
「……我到底是做对了吗？没有顺从天命，没有射中你。」
「站在没被射中的立场上，我不会说你应该射中我。关于你的决定的正误，也不在我该谈论的范围。尽管是陈词滥调，但要证明自己选择的正确性，只能依赖未来的行动。」
「……这不像是你会说的话。」
「那是啊。这是『爱丽丝与荆棘之王』的经典引用。」
埃布尔对塔莉塔说了一段她听不懂的话，然后摇了摇头说，「没关系，不用理解。」
然后他打量了塔莉塔一番，问道：
「虽然你仍然有些迷茫，但你已经有了一些决断。那么，你接下来打算怎么做？」
「我不能确定。但我想回到那座城市，与姐姐和同胞们交谈。还有那个已经不在的，我的灵魂姐妹的孩子。」
「灵魂姐妹，还有托付给你的天命吗……你自己不是『星咏』的解释倒也说得通。越发让人讨厌的家伙们。」
「讨厌的……」
「我不是说你。总之，我基本理解了你的想法。」
埃布尔回应了塔莉塔的喃喃自语，然后环顾四周。
废墟般的街道上，许多人正在搬运幸免于难的家具，收集能够利用的材料，开始了为了生存的活动。
塔莉塔对魔都的存在感慨万分。
回想起魔都的成立过程，他们肯定是遭受了迫害、压迫，习惯了失去。即使考虑到这一点，他们仍然是坚强的。
然而——
「你打算把他们卷入你的战斗中吗？」
「是的。」
对于简短、断然的回答，塔莉塔不禁皱起了眉头。
埃布尔毫不犹豫地看着在荒凉土地上拼命挣扎的人们，想起了最初来到卡欧斯弗莱姆时的目的，决心要坚持下去。
就在这时——
「虽然埃布尔的看法是这样，但周围的人是否会顺从呢？就算是那个狐狸姐姐，从心情上来说，也不太可能站在我们这边吧？」
说着这样合理的观点，阿尔加入了埃布尔和塔莉塔。
他一段时间消失在视线之外，现在重新戴上熟悉的头盔，懒洋洋地走来，除了体型以外，其他方面似乎也恢复了原状。
在阿尔身边的是米迪娅姆，她用圆圆的蓝眼睛凝视着埃布尔，
「我也和阿尔有同样的感觉。虽然很高兴尤尔娜愿意成为我们的盟友，但在坦萨姑娘和城市发生这样的事情之后……」
「你是认为，尤尔娜・米希格蕾不会跟随我们这些身为灾难中心的存在吗？那只是过于沉浸在感伤中的想法。她已经下定决心了。」
「真的吗？埃布尔，你又没有说什么糟糕的话？」
「不论冷酷的程度如何，都需要进行必要的对话。我的意图非常明确。」
埃布尔没有否定提出的疑问，米迪娅姆鼓起了脸颊。
实际上，据塔莉塔所听到的，埃布尔和尤尔娜的对话虽然没有充满感情，但也不能说是温柔和平的，更无法说是亲近的。
即便如此，埃布尔如此不怀疑尤尔娜的意愿，
「因为有准备利用尤尔娜小姐的弱点……归根结底，只有和我们走同样的路，才能保护那些没有去处的城市居民吗？」
「怎么又是这种说法！埃布尔，你又说了那样的话！」
「还有其他选择吗？除此之外，只能执迷不悟，徒然死去。」
「就算没有别的路，总有别的说法吧！为什么不理解！」
面对高声质问的米迪娅姆，埃布尔透过鬼面冷冷地看着她。
作为塔莉塔，她担心埃布尔会对米迪娅姆的抗议做出冷酷的决定，但塔莉塔的心情也倾向于米迪娅姆。
然而，在遵守过去皇帝和『修德拉克之民』之间签订的盟约的情况下，塔莉塔也没有抛弃埃布尔、与他断交的选项。
情感上的盟友，在现实的战场上毫无意义。
「米迪娅姆小姐生气是情有可原。但是，埃布尔想法是用一切可用的东西，我个人并不讨厌。如果尤尔娜小姐为了实利而加入我们，那就没有异议了。」
「我可是异议重重。阿尔，我讨厌你！」
「被米迪娅姆小姐讨厌确实让人心痛。然后……」
就在这时，阿尔打断了话语，一边用手制止怒视着埃布尔和自己的米迪娅姆，一边让视线环绕，在遗址中心的大坑处聚焦。
看到这个动作，塔莉塔等人的注意力也不由自主地跟着转向那里。
「让我们谈谈我们自己的事。——关于兄弟。」
面对阿尔提出的话题，紧张的气氛微微弥漫。
每个人都知道这是一个必须谈论的话题，同时也是一个让人不知道该如何谈论的话题。
何况——
「昴君到底去哪儿了呢……」
沮丧的米迪娅姆的喃喃自语，诉说着『大灾』带来的小规模损失。
与帝国引以为傲的大城市整个消失、两位皇帝的生命受到威胁的事实相比，这可能被认为是微不足道的损失。
但是，对于赴魔都的一行人来说，这也是无法忽视的损失。
「尤尔娜说，是从昴君身上涌出了那道影子。」
「奥尔巴特老爷子也是这么说的。虽然自己的右手不见了，但还是嘻嘻哈哈地笑着。就我这么长时间的独臂经历来说，实在难以相信」
「老人的态度，是吗？还是他的话？」
「虽然很不甘心，但在这种情况下，应该是他的态度。他说的话，应该是真的吧」
啧啧地舌头一打，阿尔表示相信奥尔巴特的证词。
塔莉塔对这个给人印象不好的恶毒翁也没什么好感，但他也没有说谎的理由。既然与尤尔娜的意见一致，那么这大概就是事实了。
突然，穿过塔莉塔内心的是玛丽乌莉留下的遗言，那位『黑发黑眼的旅人』。
在森林里第一次见到昴，立刻对其生命下手时，没有丝毫怀疑。后来，知道被俘虏的埃布尔的存在和身份后，他相信自己误判了对方，一直没有怀疑过——
「万一」
玛丽乌莉的『星咏』预见到的『大灾』的承担者，如果不是埃布尔，而是昴的话。
那么，那场『大灾』是不是从昴身上涌现出来的呢？
这样的疑虑，让塔莉塔的内心无法平静。
「有一件事，我们必须统一观点」
无视塔莉塔的痛苦，埃布尔在众人中心竖起手指说。
吸引了众人注意的埃布尔，看着米迪娅姆、阿尔和塔莉塔的脸，说道：
「从你们的话里，我没有听出对那个……菜月・昴的生死有所怀疑。在那种惨状下，你们真的认为他还活着吗？」
「——当然了！昴死了什么的……」
「不要说你不想考虑这种事。就算你不愿接受，事情还是会发生。别人的生死，就是那么脆弱」
「埃布尔你……」
埃布尔冷静的话语与充满感情的米迪娅姆的主张正面冲突。
塔莉塔在这里，心情上也是偏向米迪娅姆的。但是，他并没有抱有希望认为处在那场灾难中心的昴能够生还。
这可能是因为，他过去的日常生活中，总是在狩猎时与生物的生死相接触。
修德拉克是勇敢的战士，但日常的狩猎同样是生死攸关的。有时候，他们会遭受到濒死动物疯狂的反击，也有伙伴因此丧命。
人会死。轻易地。无论是重要的人还是不那么重要的人，都是如此。
「真遗憾，昴……」
「兄弟还活着呢」
「——阿尔！」
摇着头，塔莉塔试图表达哀悼之情。但是，他的话被充满信心的阿尔打断，米迪娅姆听到这话后，脸上立刻露出了明朗的神色。
自然，埃布尔也瞪着阿尔，眼神看起来很不高兴。
「小丑，你为什么这么确信他还活着？」
「简单明了，那就是因为菜月・昴就是那种人。更具体地说」
「具体地说？」
「世界还没有毁灭。这就是我的根据」（译注： 阿尔可能已经根据自己的能力猜到昴的能力了）
阿尔说出的理由，塔莉塔无法理解。看来米迪娅姆也是一样，她也一脸不解地歪着头。
埃布尔也不耐烦地说：「别开玩笑了」，
「我没有时间听你的胡言乱语。如果你想扮演小丑，就去普莉希拉面前表演」
「我倒是很想那样，但公主不在，没办法啊。既然没办法，顺便问问埃布尔你」
「什么？」
「埃布尔，你是怎么想的？觉得兄弟死了吗？」
阿尔摸了摸头盔的下巴，询问埃布尔的想法。然而，他的看法似乎早已确定。从一开始，就是他用质疑昴能否生存的语气来展开这场对话。
当然，埃布尔认为昴在『大灾』中幸存下来是——
「——既然那不是『大灾』，他还有未完成的使命。如果他有能力去完成，那么认为他已死还为时过早」
「诶……」
「埃布尔！？」
然而，埃布尔实际上说出的答案，正好与塔莉塔的预测相反。
对于这个答案，塔莉塔哑口无言，而原本应该得到满意答案的米迪娅姆也瞪大了眼睛。
然而，埃布尔没有回应塔莉塔等人的目光，转过身去，缓缓地走出了那个地方。
塔莉塔和米迪娅姆面面相觑，也跟着他走了。阿尔也跟在他们后面，一边摇头一边跟着。
「埃布尔！这是怎么回事，给我们解释一下！」
「解释什么？」
「全部！因为刚才你还说得好像昴已经死了似的」
「我只是说，如果你觉得他活下来了，就给出除了感情论之外的证据。我认为他有活下来的理由。所以我认为他活下来了。仅此而已」
「～～！」
在毫不温柔的埃布尔的回答中，米迪娅姆脸红表示不满。尽管如此，埃布尔也没有回头。
这样，带着三个人的埃布尔走了一段时间后，终于停下脚步。那里是魔都的遗址，被『大灾』摧毁的巨大洞口前。
在那里——
「呜啊……」
一个蹲在洞口边、低垂着头的小女孩——路伊的身影。
穿着白色衣服的路伊已经被泥土弄得脏兮兮的，她无力地用手抓着泥土。她的手虽然沾满了泥土，但破裂的指甲处流出的血也显得格外显眼。
「路伊……！」
慌张地，米迪娅姆跑到路伊跟前，从后面紧紧抱住这个小女孩。尽管接受了米迪娅姆的拥抱，路伊仍然没有停止挖土的动作。
她一直在挖地面，或者推开瓦砾，寻找着什么。——不，不是寻找什么。
「是在找昴吧」
「不管好坏，就这样。……啧，真不讨喜」
凝视着小小的路伊背影，塔莉塔和阿尔各自附上了他们的想法。
在塔莉塔不知情的时候，阿尔对路伊的态度变得非常刻薄。不过，阿尔是在『大灾』的最后一击保护了路伊，所以塔莉塔对他们之间的关系有些模糊。
即使现在去揭这个伤疤，恐怕谁也不会感到幸福。因为这点大概已经明白了，所以塔莉塔没有追问。
「已经够了。即使翻遍泥土，查看瓦砾背后，你要找的东西也不会出现」
「呜……啊哦！」
米迪娅姆抱着路伊，埃布尔站在她的后面。面对从恶鬼面具下俯视过来的目光，路伊露出了既像是愤怒又像是悲伤的表情。
这表情既像在责备埃布尔，也像在恳求别阻止她。
埃布尔不以为意前者，也不理会后者，从路伊旁边朝着巨大洞口挥了挥下巴——
「找到那个东西很困难。至少，你一个人挖泥土是找不到的。——说到底，我们甚至不知道它被击飞到哪里去了」
「啊哦！啊哦！呜啊哦！」
「像个傻瓜一样找，也不可能找到。要有分寸」
「呜！呜呜！」
面对埃布尔冷静的言辞，路伊满脸通红地张大嘴巴进行激烈抗议。
从她的气势和表情可以看出，她绝对不会放弃寻找昴，并下定决心一定要找到他。
接着——
「埃布尔，有办法找到昴吗？」
「哦，嗯？」
「刚才你的话，好像是说只有路伊一个人找不到。难道你想到了更好的方法？」
抱着激动的路伊，米迪娅姆看着埃布尔的眼睛提问。听到米迪娅姆的话，路伊的气势稍微平静了下来，埃布尔眯起了一只眼睛说：
「你的观察力很差，但直觉还不错。你和那个家伙真像。」
「我和阿哥是兄妹，当然像了。不过，回答我！有办法找到昴吗？没有吗？有吗！？」
期待愈发膨胀，米迪娅姆不断重复同样的问题。看着急切的米迪娅姆，埃布尔叹了口气，在稍作停顿后说：
「找到他的方法，不能说是很稳妥。本来的目标并不是寻找消失的他，而是为了和帝都对抗而确保一个名分。」
「说得更容易理解一点！」
「……如果计策顺利进行，你们和这个女孩的愿望或许会实现。毕竟，整个帝国都会在寻找他。」
「整个帝国都在找昴……是这样吗？」
塔莉塔捕捉到埃布尔话语中令人在意的部分，皱起了眉头。
和米迪娅姆一样，塔莉塔也不太擅长观察。米迪娅姆大声说出自己不懂的事，而塔莉塔则把这些疑惑深藏在心里，这就是他们之间的区别。
无论如何，埃布尔本意是简单易懂地解释，但由于缺乏前提知识，塔莉塔并未理解他的解释。
然而——
「呜啊哦，啊哦啊哦？」
那句话所蕴含的意图只有正确传达给该传达的人。
原本还在闹腾的路伊在米迪娅姆的怀抱中突然松了力气，紧盯着埃布尔，用无法言喻的问号向他提问。
埃布尔虽然可能不明白确切的意思，但还是点头表示「当然」。
「那么，要怎么做？怎么才能执行找到那对兄妹的计划？」
「并不难。只需要传播出去。」
「——」
埃布尔回答了阿尔的提问，米迪娅姆又用锐利的目光盯着他。埃布尔似乎预料到了米迪娅姆的追问，叹了口气，继续说道。
那就是——
「——文森特・佛拉基亚的私生子，一位黑发黑瞳的被诅咒之子，正在觊觎王位。这正是《马格里扎的断头台》的再现。」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
──同一天，同一时刻，在某个地方。
「──」
强行挤出湿漉漉的身体，勉强抓住地面，将自己拉向岸边。一旦放开这个感觉，就再也回不来了。
字面上，这是拼命挣扎——不，这是为了生存而挣扎。
漆黑的水，没有逃脱的水域以惊人的速度夺走了体温和体力，让人多次感受到窒息。甚至无法分辨这是梦境还是现实。
好几次，感觉被巨大的鱼影吞噬。呼吸无法持续，肺部充满了苦涩的水，一边品尝着血腥味，一边感觉自己被溺死。可能也曾因失去体温和体力而昏迷，就像睡去一样失去生命。
经过不断的重复、堆叠和扭曲，终于——
「啊，呼啊……」
一边吐出喝下的水，一边强行将身体拉上岸。痛苦、难受、沉重。心里深感，如果能用双手的话，会轻松很多。但是，那是不可能的。
在抓住岸边的右手的另一边，左臂紧紧抱着一个绝不能放手的东西。
在明白那是什么之前，曾失败了好几次，把它放手了。
但是，一旦明白那是什么，就绝对不可能再放手。所以，一次又一次地失败，但始终没有放弃——
「──」
优先将左臂抱着的那个东西推上岸。
虽然体积小，但仍然很重。因为自己并非处于最佳状态，而且彼此的装扮都不适合游泳，这是不幸的。
特别是她的着装是和服，比普通的衣服多得多。布料多意味着吸水量就越大。
途中尽量让她脱掉一些和服，减轻重量，请原谅。
此外，当抱紧她时，被她的腋下和颈部锐利地割伤。那也是因为她头上长着一对鹿角。──希望这种痛楚可以算作平衡。
接下来就是——
「呜，咕……」
将少女推上岸后，只剩下最后一丝力气，也要让自己爬上岸边。
然而，当把她放到岸上后，紧张感似乎消失了，找不到挤出最后一丝力气的力量，双手空荡荡地抓着干燥的土地。
头晕目眩，耳鸣不断，这样下去可不行。
这是意识崩溃的前兆。在这里失去意识意味着『死亡』。
一旦紧张感消失，不论如何也要完成的毅力消失，就会再次陷入梦境与现实之间循环往复的困境。
无论如何，都要努力地振作起精神。
然而，意识渐渐模糊，终于，抓住岸边的手松开——
「哎哟，危险！」
一瞬间，从岸边脱离，即将再次没入水中的手被某人抓住。
紧紧地，细长的手指抓住手腕，将即将沉没的身体拉向岸边。脸从水中浮出，气喘吁吁地，消失的意识尽头看向对方。
到底是谁抓住了这只手？但是——
「啊，别这样。现在你的意识就快消失了吧？那可有些太过平凡了。既然如此，我倒更想要有个更戏剧性的开场呢。」
竟然，抓住自己手的那个人的另一只手，将掌心挡住了试图看向对方的眼睛。能看到的只是对方手掌上的皱纹。
一双陌生的手，生命线格外长。
最后，在看到这双手的瞬间，意识渐渐远离——
「不过，你真的是游过来了呢！碰巧，风把我吹到了这里！真是奇妙的缘分！哈哈哈，太好了！」
即便意识渐远，那愉快的声音一直跟随着。
那轻松欢快得如同雷鸣般的声音。
「——难道你们没有感觉到，一个宏大的故事即将开始吗？」
面对这个无法回答的问题，意识——菜月・昴的意识未能回答，便消失了。