授权码通过使用授权服务器做为客户端与资源所有者的中介而获得。客户端不是直接从资源所有者请求授权，而是引导资源所有者至授权服务器（由在RFC2616中定义的用户代理），授权服务器之后引导资源所有者带着授权码回到客户端。
在引导资源所有者携带授权码返回客户端前，授权服务器会鉴定资源所有者身份并获得其授权。由于资源所有者只与授权服务器进行身份验证，所以资源所有者的凭据不需要与客户端分享。
授权码提供了一些重要的安全益处，例如验证客户端身份的能力，以及向客户端直接的访问令牌的传输而非通过资源所有者的用户代理来传送它而潜在暴露给他人（包括资源所有者）。